Η επιλεκτική προσοχή είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να επιλέγει σημαντικές πληροφορίες και να αγνοεί άσχετες πληροφορίες. Οι επιλεγμένες πληροφορίες θα εμφανιστούν εντονότερες και πιο έντονες και θα επιλέγονται σύμφωνα με το ενδιαφέρον και την έννοια του θέματος τις περισσότερες φορές ασυνείδητα.
Τα ερεθίσματα που αποστέλλονται στον εγκέφαλο μπορεί να είναι οπτικά, οσφρητικά, ακουστικά, γευστικά ή απτικά, αλλά σε κάποιο σημείο ο εγκέφαλος δεν μπορεί να αφομοιώσει όλα αυτά και επιλεκτικά στοχεύει στην επιλεκτική προσοχή ως στρατηγική για το φιλτράρισμα των πληροφοριών.
Οι άνθρωποι συνήθως λαμβάνουν τα ερεθίσματα σύμφωνα με την τρέχουσα ανάγκη. Για παράδειγμα, αν κάποιος σκέφτεται να αγοράσει ένα αυτοκίνητο, θα δώσει περισσότερη προσοχή στα αυτοκίνητα στους δρόμους, τις ανακοινώσεις και τις συνομιλίες σχετικά με το θέμα.
Η επιλεκτική προσοχή έχει μεγάλη επίδραση στη μάθηση, επειδή βοηθά τα άτομα να διατηρούν το επίκεντρο της προσοχής στην τάξη ή στο βιβλίο, αποφεύγοντας τις περισπασμούς και παρέχοντας μια καλή και αυξανόμενη απόδοση.
