Πριν από τον έρπητα εκδηλώνεται με τη μορφή μιας πληγής αρχίζει να γίνεται αισθητό επί τόπου ένα τσούξιμο, μια ταλαιπωρία ή μια κνησμό. Αυτές οι αισθήσεις μπορεί να διαρκέσουν αρκετές ώρες ή έως και 3 ημέρες πριν εμφανιστούν τα κυστίδια.
Τα δερματικά εξανθήματα περιβάλλουν ένα κοκκινωπό περιθώριο και μπορούν να εμφανιστούν οπουδήποτε στο δέρμα ή στους βλεννογόνους, παρόλο που εμφανίζονται πιο συχνά μέσα και γύρω από το στόμα, τα χείλη και τα γεννητικά όργανα.
Τα κυστίδια μπορεί να είναι οδυνηρά και να σχηματίζουν συστάδες, οι οποίες συγχωνεύονται σε μία μόνο προσβεβλημένη περιοχή, η οποία μετά από λίγες ημέρες αρχίζει να στεγνώνει, σχηματίζοντας ένα λεπτό, κιτρινωπό φλοιό ρηχών ελκών.
Η θεραπεία ξεκινάει μία έως δύο εβδομάδες μετά την έναρξη και συνήθως ολοκληρώνεται εντός 21 ημερών. Όταν η εστία έρπητα βρίσκεται σε υγρές περιοχές του σώματος, θεραπεύονται πιο αργά.
Ο σχηματισμός ουλής είναι κοινός όταν εκδηλώνονται εξανθήματα στην ίδια περιοχή ή όταν αναπτύσσεται μια δευτερογενής βακτηριακή λοίμωξη.
