Η συστηματική σκλήρυνση ή σκληρόδερμα είναι μια χρόνια ασθένεια στον συνδετικό ιστό, η οποία χαρακτηρίζεται από σκλήρυνση του δέρματος, αρθρώσεις, εσωτερικά όργανα όπως πνεύμονες, καρδιά, νεφρά και επίσης το τοίχωμα αιμοφόρων αγγείων.
Η συστηματική σκλήρυνση δεν έχει γνωστή αιτία, αλλά είναι γνωστό ότι είναι συνηθέστερη στις γυναίκες ηλικίας 30 έως 50 ετών και εκδηλώνεται διαφορετικά στους φορείς. Η εξέλιξή του είναι επίσης απρόβλεπτη, μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα και να οδηγήσει σε θάνατο, ή αργά, προκαλώντας προβλήματα στο δέρμα χωρίς ποτέ να εκδηλωθεί στα εσωτερικά όργανα.
Οι ασθενείς με αυτή τη νόσο αισθάνονται τα κύρια συμπτώματα:
- οίδημα και μούδιασμα στα δάχτυλα και τα δάχτυλα των ποδιών.
- δυσκολία στην αναπνοή και στην κατάποση των τροφίμων.
- πόνοι στις αρθρώσεις.
Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, το δέρμα δημιουργεί μια τεταμένη, άκαμπτη και σκοτεινή όψη, εμποδίζοντας τους ασθενείς να αλλάξουν τις εκφράσεις του προσώπου, οι φλέβες του σώματος γίνονται πιο ορατές και χονδροειδείς, γίνονται ορατές στα χέρια, το στόμα και τη γλώσσα. Σε ορισμένες περιπτώσεις αναπτύσσονται όγκοι ασβεστίου και τραυματίζονται στα δάκτυλα και τις αρθρώσεις.
Δεν υπάρχει καμία θεραπεία για το σκληρόδερμα και η θεραπεία μετριάζει μόνο τα συμπτώματα της νόσου χρησιμοποιώντας μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα και penilcilamine.
